En el mundo del tratamiento de aguas residuales, es posible que se haya topado con el término "sólidos biológicos". Pero, ¿qué significa exactamente? ¿Y por qué nos importa tanto? En este artículo lo explicaremos de forma clara y fácil de entender.
¿Qué son los sólidos biológicos?
En pocas palabras, sólidos biológicos son los subproductos producidos cuando las bacterias crecen y trabajan en un sistema de aguas residuales.
En el tratamiento de aguas residuales, utilizamos bacterias para que se "coman" los contaminantes (principalmente materia orgánica) del agua. Al consumir alimentos, crecen, se reproducen y generan residuos, como cualquier organismo vivo.
Estos sólidos biológicos incluyen:
- Bacterias vivas (aún activas y tratando el agua)
- Bacterias muertas (ya no funcionan)
- Sustancias poliméricas extracelulares (EPS): sustancias pegajosas producidas por las bacterias.
- Otras partículas como grasas, restos de comida e inorgánicos que se adhieren al flóculo.
Todos ellos se unen para formar lodosel material oscuro y pesado que se deposita en el fondo de los tanques.
¿Por qué son importantes los sólidos biológicos?
La manipulación de sólidos biológicos es uno de los piezas más caras de tratamiento de aguas residuales. Esto incluye:
- Deshidratación
- Transporte
- Eliminación (por ejemplo, vertido o incineración)
Así que, naturalmente, queremos minimizar la cantidad que producimos.
¿Cómo podemos reducir los sólidos biológicos?
He aquí algunas estrategias de eficacia probada:
- Matar de hambre a las bacterias (un poco): Si limitas su alimentación, las bacterias entran en una fase llamada respiración endógenadonde comienzan a descomponer su propio material celular.
- Utilizar tecnologías de biopelícula (como MBBR): Las bacterias crecen en soportes en lugar de flotar libremente, reduciendo los sólidos que van al clarificador.
- Añadir bichos o enzimas útiles (bioaumentación): Especialmente útil cuando el afluente contiene grasas o aceites; ayuda a reducir los lodos indirectamente.
Resumen
Los sólidos biológicos son una parte inevitable del tratamiento de aguas residuales: son básicamente los "residuos" producidos por las útiles bacterias. Pero con un diseño inteligente del sistema y el control del proceso, podemos mantener los sólidos bajo control y ahorrar mucho dinero en el proceso.
Resumiendo: Las bacterias limpian el agua, pero dejan algo de basura: aprende a gestionar esa basura con prudencia.
